Envelhecimento

2. Processo de Envelhecimento

2.5. Sinais precoces de envelhecimento e suas consequências

O processo de envelhecimento começa mais cedo nas PCDI, mas não é assim tão diferente do resto da população. Mesmo que o envelhecimento seja um processo individualizado, as PCDI depois dos 60 anos, enfrentam mudanças relativamente grandes, nas suas capacidades para a Atividade da Vida Quotidiana (AVQ). Nas pessoas com síndrome de Dawn, esta mudança começa aos 40 anos de idade (9)


two people washing the floorFoto: Jørn Grønlund

Pode acontecer que um maior número de pessoas com níveis moderados e profundos de DI (dependendo do diagnóstico) iniciem o processo de envelhecimento até 20 anos mais cedo do que outros. Lesões cerebrais e doenças reduzem a capacidade e provocam mudanças de idade mais cedo do que nos outros. Outros fatores que afetam o envelhecimento precoce nas pessoas com ID são:

  • Grau de DI
  • Características típicas da síndrome ou a incapacidade adicional, por exemplo: Síndrome de Down e Paralisia Cerebral (PC) 
  • Distúrbios progressivos
  • Trauma e acidentes

O envelhecimento precoce tem consequências:

  • Quando os problemas de saúde começam a se revelar no processo de envelhecimento
  • Quando a vida social diminui: reforma, amigos que morrem mais cedo 
  • Na qualidade de vida

Quando estamos com uma pessoa todos os dias, pode ser difícil descobrir alterações nas suas funcionalidades ou os primeiros sinais de envelhecimento. Primeiro, quando a pessoa causa 'problemas', podemos começar a duvidar da sua saúde e da sua qualidade de vida. Mudanças rápidas no comportamento de uma pessoa ou o desenvolvimento de atitudes provocatórias podem ser causados por doenças crônicas, dor, falta de atenção etc.

Os sinais precoces do envelhecimento são geralmente doenças e insuficiências visuais e auditivas, doenças cardíacas, diabetes e demência os quais são mais frequentes em pessoas com síndrome de Down do que nas outras. Adultos com síndrome de Down tem um 'envelhecimento acelerado'. Eles tem determinados sintomas e características físicas que são comuns ao envelhecimento dos adultos numa idade mais avançada. A razão para isto acontecer não é totalmente conhecida, mas está em grande parte relacionada com os genes do cromossomo 21, que estão associados ao processo de envelhecimento.

Photo: Jørn Grønlund

Do mesmo modo, os que sofrem de paralisia cerebral (PC) apresentam problemas de saúde especificos que causam dificuldades crescentes desde os 20 aos 25 anos de idade. Podem sofrer redução da função muscular, fadiga, dores, aumento das dificuldades cognitivas, problemas de deglutinação e problemas cardíaco-pulmonares. É grande o risco de congestionamento físico e mental com maiores danos se não for viabilizado um acompanhamento ideal no início do processo de envelhecimento.

Geralmente, a idade avançada provoca problemas de saúde que precisam de tratamento médico. O uso de diversos medicamentos é frequente no tratamento de pessoas com DI (12). Estudos mostram que as perturbações mentais aumentam com a medicação psicotrópica. O efeito de medicação incorreta  inclui frequentemente uma redução da vontade ou capacidade para comunicar e uma perda de motivação geral e de capacidade de concentração (2, 13-15).

Na realidade existe ainda muita falta de conhecimento sobre os efeitos clínicos dos fármacos nas pessoas com mais de 67 anos, bem assim como nas pessoas com lesões cerebrais. A medicação pode ter efeitos diversos nas lesões cerebrais. Isto implica que seja crucial a vigilância dos cuidados médicos.

Geralmente, a experiência do envelhecimento rápido pode ser vista do ponto de vista médico, físico e funcional. Os familiares e cuidadores geralmente constatam que as pessoas com DI parecem "desacelerar". Neste quadro o problema tem a ver com o facto do "envelhecimento normal" nos adultos com DI ainda não ser totalmente conhecido e, por isso, torna-se muito importante diagnosticar e preparar o processo de envelhecimento. Requer toda a atenção e planificação da equipa de cuidados de saúde. É importante que a família mantenha os olhos e os ouvidos bem abertos às mudanças precoces de modo a permitir uma resposta pró-activa a essas mudanças.

ATIVIDADES: 

  • Quando pensa que será a altura certa para começar a planear o processo de envelhecimento do seu filho?

  • Descreva todos os sinais precoces de envelhecimento que observa no seu filho e pense se isso faz parte do processo de envelhecimento "normal". Se a sua resposta for "não", que medidas pensa tomar?